观察专栏｜陈彩虹：货币是发现的，还是发明的

陈彩虹，高级经济师，长期供职于中国建设银行，现任中南财经政法大学特聘教授。出版有《现代货币论丛》《钱说——货币金融学漫话》《经济学的视界》《世界大转折》等10多部著作、文集。

在太平洋的卡罗莱群岛中，有一个名叫雅普的小岛。岛上的居民世世代代都用一种石头作为货币， 它的名字叫做“斐”。这种石头呈圆扁形状，中间有一个孔，插上一根木棍，可由两人抬着走。岛民交易谈妥后，他们就抬着“石币”，从一家转送到另外一家。据报道，现在岛上也流通美元等现代货币，但石头仍然在许多经济和社会活动事项中，扮演货币的角色。特别是岛民婚丧嫁娶一类的人生大事，仍然遵循传统的风俗规制，“斐”作为有价值的实物货币礼金，在小岛之内抬来抬去，成为一道特殊的风景。

1848年的一天，一位年轻人在美国旧金山发现了黄金。短短几年，那个原本只有几百人的小村庄，一下子从世界各地涌入30多万人，一个大都市骤然出现在美国的西海岸。人们奔着那黄灿灿的金属而去，集合起一个重大的历史事件，这就是世界经济史或货币史上被称为“加州淘金热（California Gold Rush）”的一段经历。黄金既不能吃，也不能穿，为什么它会有如此的魔力，令人们如同饥饿难耐扑向食物一样，趋之若鹜？理由很简单，黄金可以作为交易工具，购买到其它所有的商品。此外，黄金易分割、耐磨和不宜腐蚀等性能， 使得它可以作为一般财富的代表， 保存下来。

显而易见，石头也好，黄金也罢，它们都是大自然的赐物。奇妙的是，人们发现它们能够用来标明其他商品的价格，完成各种商品的交易，还能够作为有价值的实物， 当成财富贮藏起来。人类社会历史和现实认定，这些功能属于货币。既然石头和黄金有这些功能，说明它们天然就是货币。在这里，货币是人类从大自然里发现的。

公元前3000多年，两河流域的苏美尔人发明了楔形文字，它们主要书写在泥板之上。据考古学家分析，这些楔形文字，大多与商业、贸易和借贷等经济活动相关，自然涉及各种交易中的计量单位和数量等问题。那时，苏美尔人使用六十进制的计量体系，最小的单位为谢克尔（Shekel），60谢克尔为一迈纳（Mina），60迈纳为一塔兰特（Talent）。一些学者据此认为， 楔形文字中许多内容，就是用这样的计量单位和进制来计算的商业、贸易和借贷等情况。基于这些计量单位，能够记录交易数量，标明交易单位和价格，实现交易的结清， 代表债权债务关系。由此推断，人类社会最早的货币，就是记账符号形态的。泥板上古老的楔形文字， 居然承担了如此重大的社会经济功能，人类的“凭空”创造，的确神奇无比。

数字货币是当下一个火热的领域。中国人民银行就于2020年4 月先于世界他国开始了数字货币发行的测试。在某种意义上，今天的数字，是由几千年前书写在泥板上的楔形文字演化而来的，它们都是人类思维的产物。和楔形文字不同的是，今天的数字在世界范围内统一了，十进制成了运用最广泛的计量和算法基础；而且，由于信息科技的进步，数字可以记录、存储在电子介质之中，由二进制的电子运算，再通过显示器表现为十进制“看得见”的形态。当这些数字和货币关联，如1这个数字，加上“人民币”名称和“元”的单位，成为一元人民币后，它就可以用来标明商品价格，完成商品交易，并且代表一般财富，记录或存储在确定的电子空间之中。时尚的数字货币， 就这么诞生了。

不论是公元前3000多年的楔形文字，还是当下的数字人民币，当它们作为货币时，即具有三个重要的“形式要素”。一是符号或数字，二是货币名称，三是货币单位。这三种要素，无一不是人类发明的东西，大自然是不可能直接得到的。仅仅从这样两种古今的货币形态来看，人类是货币的发明者，不是发现者。

在我们面前，现在有“发现的货币”和“发明的货币”两种形态。就事论事，我们似乎可以轻松地认定，人类社会的货币既有“发现的”，也有“发明的”。然而，事情并非如此简单。与人类社会货币运用实践相伴随的，是货币理论学说的探索和研究，迄今为止已经产生了诸多的理论派别。它们对于货币的认知大为不同，有坚定的“发现派”，又有铁杆的“发明派”，它们之间互相不认可。当然，也有货币既是“发现的”又是“发明的”混合派。这个派别覆盖面很大，但由于缺乏对“发现”和“发明”之间关系的调和论证，内在冲突时隐时现，理论影响力时高时低；对于现实的解释力，也是时强时弱。

文章来源：《政法论丛》 网址: http://www.zflczz.cn/zonghexinwen/2022/0422/1018.html